電鍍廢水的成分非常復雜，除含氰(CN-)廢水和酸堿廢水外，重金屬廢水是電鍍業潛在危害性極大的廢水類別。根據重金屬廢水中所含重金屬元素進行分類，一般可以分為含鉻(Cr)廢水、含鎳(Ni)廢水、含鎘(Cd)廢水、含銅(Cu)廢水、含鋅(Zn)廢水、含金(Au)廢水、含銀(Ag)廢水等。

氰化物

氰化物毒性非常強的物質，尤其是在酸性條件下，其會變成劇毒的的氫氰酸，因此說含氰的廢水必須先經過處理，才可排入水道或河流中。氰化物人體致命的攝入量分別為：氰化鉀為120mg、氰化鈉為100mg;長期飲用含氰0.14mg/dm3的水會出現頭疼、頭暈、心悸等癥狀。

六價鉻和三價鉻

鉻有三價(Cr3+)和六價(Cr6+)之分。實驗證明六價鉻的毒性比三價鉻高100倍，可在人、魚和植物體內蓄積。六價鉻對人體皮膚、呼吸系統以及內臟都有傷害，能致呼吸道癌，主要是支氣管癌。

鉛和鉛化物

鉛及其化合物對于人體來說都是有害的元素，會引起水體中魚類、水生物等的中毒，甚至致死，鉛如果進入人體后，人體可以吸收的范圍是5%~10%，超量后鉛會在人體中積累，并且引發骨骼的內源性中毒現象，當血鉛到60~80μg/100cm3時，就會出現頭疼、疲乏、記憶衰退、失眠、食欲不振等癥狀。

鎳和鎳化合物

鎳在人體中主要存在于腦、脊髓、五臟中，以肺為主。對于人體的影響主要表現在抑制酶系統。鎳及其鎳鹽類對電鍍工人的毒害主要是鎳皮炎。

銅和銅化合物

銅雖然是生命所必需的微量元素之一，但一旦攝入過量對于人體和動、植物都會產生危害。可導致皮炎和濕疹，甚至皮膚壞死的情況發生。

鋅和鋅化合物

鋅也是人體必備微量元素，正常人每天從食物中吸收鋅10~15mg。一旦過量也會導致急性腸胃炎癥狀，如惡心、嘔吐，同時伴有頭暈、周身無力等現象出現。